The Rhinoceros

Albrecht Dürer

National Gallery of Art

Printed with black lines on cream-white paper, a rhinoceros facing our right in profile fills this horizontal woodcut. The rhinoceros’s horn touches the border to the right and its hindquarters the left. Its left foot, farther from us, stands slightly ahead of its right hoof. Its front feet are close together and its head is lowered. Chunky, armor-like plates covering its body are patterned in some areas, especially on its legs and belly, with rings and dots, creating a mottled effect. The skin on its legs is scaly like a fish or reptile. A short, twisted, unicorn-like horn grows from between its shoulders, and the animal’s lower lip and the ear we see is fuzzy with short hairs. Near the upper right, in the corner near the animal's shoulders, the print is inscribed, “1515 RHINOCERVS.” Below, the artist’s initials appear as a monogram, with an upper case D tucked within the legs of an A. Five rows of tightly spaced German writing runs across the top edge of the paper, above the single-line border framing the animal. It reads, "Nach Christus gepurt. 1513. Jar. Adi. 1. May. Hat man dem groszmechtigen Kunig von Portugall Emanuell gen Lysabona pracht ausz India ein sollich lebendig Thier. Das nennen sie Rhinocerus. Das ist hye mit aller seiner gestalt Abconderfet. Es hat ein farb wie ein gespreckelte Schildtkrot. Und ist von dicken Schalen uberlegt fast fest. Und ist in der grösz als der Helfandt Aber nydertrechtiger von paynen und fast werhafftig. Es hat ein scharff starck Horn vorn auff der nasen Das Begyndt es albeg zu werzen wo es Bey staynen ist. Das dosig Thier ist des Helffantz todt feyndt. Der Helffandt furcht es fast ubel dann wo es In ankumbt so laufft Im das Thier mit dem kopff zwischen dye fordern payn und reyst den Helffandt unden am pauch auff un erwürgt In des mag er sich nit erwern. Dann das Thier ist also gewapent das Im der Helffandt nichts kan thun. Sie sagen auch das der Rhynocerus Schnell Fraydig und Listig sey."